* * * * * * VIAJE A LA INDIA * * * * * *

                                             Capítulo  Octavo 

   

Aquel  día,  después  de  que  regresáramos del  paseo  por  Samaode,  el  ambiente  estaba  enrarecido,  y  se  manifestó  notablemente  durante  la  cena,  donde  todo  el  mundo  comía  sin  apenas  intercambiar  alguna  que  otra  palabra.  Pero  Mariola  no  cesó  en  su  empeño  de  provocar  al  personal, y  para  desconcierto  de  mi  padre  y  enojo  de  Paloma,  continuó  con  la  mirada  fija  en  el  rostro  de  Alberto.

           A  la  mañana  siguiente,  víspera  de  Año  Nuevo,  a  las  siete  y  media  en  punto,  todos  estábamos  en  el  vestíbulo  del  hotel  esperando  a  Ram,  incluido  Martínez,  que  ya  se  había  repuesto  del  cansancio  de  la  víspera.  El  guía  vino  enseguida  en  aquel  bus  infernal  al  que  nos  hizo  subir  a  toda  prisa: 

         –Vamos,  vamos –dijo–,  que  si  no  llegamos  pronto  encontraremos  demasiados  turistas.

       Atrás  dejamos  el  Samode  Palace  y  nos  dirigimos  hacia  Jaipur.              

      Después  de  un  viaje  fatigoso,  a  causa  de  las  pésimas  condiciones  del  vehículo  en  el  que  circulábamos,  llegamos  a  la  capital del estado de Rajastán,  conocida también como  ciudad  rosa.  Según  nos  contó  Ram,  aquello  era  debido  a  que  en  su  construcción  emplearon  estuco  rosado  para imitar la arenisca. En 1905  se  decidió  pintarla  de  nuevo  del  mismo  color  para  dar  la  bienvenida al  príncipe  de  Gales,  que  visitó oficialmente  la ciudad,  pero  al  ver  las  malas  condiciones  en  que  se  encontraba  la  pintura,  y  los  desconchados  que  abundaban en  paredes  y  marquesinas, Arístides me
susurrró  al  oido:

         –Y  seguro  que  desde  entonces   no  han  vuelto  a  pintarla.  

        Jaipur  era  una  ciudad  caótica,  de  circulación  densa,  a  menudo  enlentecida por  el  tránsito  de  animales,  que  a  su  paso  por  la  calzada  arrancaban  un  concierto  de    cláxones  por  parte  de  muchos  conductores  impacientes. 

         Entramos  en  el  casco  antiguo  y  pasamos  por  delante  del  Palacio  de  los  Vientos,  el  Hawe ka Mahal,  un edificio de cinco pisos; los dos superiores, más estrechos  que dibujaban la cola de un pavo real, uno de los animales de  mayor  valor simbólico  de  la  India,  y   cuya  majestuosa fachada de color rosa y blanco,  como  no  podía  ser  de  otro  modo,  representaba  una  especie  de  colmena  de  ventanas  y  celosías construidas  a  fin  de  que  concubinas y  demás  damas  de  la  Corte  del  Marajá  Jai  Sing  II  pudieran observar el exterior sin ser vistas.

       Atravesamos  el  mercado  de  la  leche,  y  después  de  continuar  sumergidos  en  aquel  tráfico  anárquico  llegamos  al  Fort  Amber,  residencia  del  marajá  antes  de  que  Jaipur  se  convirtiera  en  capital  del  Rajastán,  situado  encima  de  una  colina  con  vistas  al  lago  Maotha,  y  que  en  su  interior  esconde  un complejo palaciego que  se  conoce  como  Jaigarh  Fort,  levantado  sobre los restos de una estructura anterior,  y  conectado  al  fuerte   a través de  pasadizos fortificados.  Su  construcción,  a  base  de  piedra  arenisca  roja  y  mármol  blanco,    se  inició  durante  el reinado del Raja Man Singh,  y  a  lo  largo  de  los 150 años  siguientes  estuvo  expuesto  a  distintas  modificaciones.

     Cuando  bajamos  del  bus  tuvimos  que  hacer  cola  pacientemente  para  subir  a  los  elefantes  que  trasladaban  a  los  turistas  hasta  la  cima  de  la  colina.  Mariola  preguntó  al  guía:

     –¿Con  los  elefantes  ocurre  lo  mismo  que  con  los  dromedarios?

     –No  sé  a  lo  que  se  refiere  –contestó  Ram.

     –Lo  digo  por  si  hay  que  equilibrar  el  peso,  porque  una  mujerona  como  yo,  no  puede  subir  con  Martínez  que…

     Entonces  se  calló  porque  Arístides  le  había  oído  y  la  miraba  con  sarcasmo.  Por  extraño  que  pueda  parecer,  Mariola  se  ruborizó,  y  Martínez  con  la  sutileza  característica  de  un  hombre  de  su  experiencia,  contesto:

     –Naturalmente,  amiga  mía –de  sus  labios  se  escapaba  una  extraña  sonrisa  que  he  de  reconocer  que  me  intrigaba–,  será  mejor  que  Carlos  sea  su  partenaire  en  esta  aventura  zoológica,  a  mi  edad  siempre  es  gratificante  vivir  semejante  episodio  junto  a  una  muchachita  tan  encantadora  como  Nora.

     –¡Oh!  Discúlpame  Arístides,  no  era  mi  intención  ofenderte…

     –Ya  me  lo  imagino,  querida…

     Y  entonces  se  produjo  lo  que  nadie  esperaba,  Mariola,  con  la  desfachatez  a  la  que  ya  nos  tenía  acostumbrados,  soltó:

     –No  es  en  Carlos  en  quién  pienso,  Martinez.  Dada  mi  estatura  solo  se  podría  igualar  un  poco  el  peso  si  viajara  junto  a  Alberto.

     Al  oírlo,  todos  nos  quedamos  petrificados,  Gloría  y  María,  agarraron  del  brazo  a  sus  maridos  y  Paloma  se  despachó  a  gusto  con  ella:

     –Mira  bonita  –le  dijo–,  además  de  necesitar  a  un  especialista  que  te  amueble  bien  la  cabeza  porque  parece  que  en  tu  cerebro  se  haya  producido  una  mudanza…

     –¿Qué  quieres  decir  con  esto? –le  interrumpió  ella–,  yo  solo  constato  una  evidencia.

     –¡Que  estás  loca!  ¡No  haces  otra  cosa  que  fastidiarnos  el  viaje!  Y  necesitas  que  de  urgencia  te  visite  un  oftalmólogo,  porque  si  abrieras  bien  los  ojos,  verías  que  cuando  la  gente  sube  a  los  elefantes  se  sienta  de  lado.

     Alberto  no  abrió  la  boca.  Papá  la  miró  enojado  y  Ram  intentó  apaciguar  los  ánimos  añadiendo:

     –No  hace  falta  preocuparse  por  este  asunto,  cada  uno  puede  ir  con  su  pareja.

     –Ya  lo  has  oído –insistió  Paloma–  y  si  no  te  gusta  les  pides  a  los  del  Club  de  los  Impares  que  te  acojan  en  su  grupo,  a  lo  mejor  así  encuentras  a  tu  alma  gemela  para  que  te  libere  de  tus  pasiones  reprimidas  y  nos  dejas  a  todos  en  paz.

     En  medio  de  la  discusión,  nos  tocó  el  turno  para  iniciar  la  subida,  y  Martínez  sugirió  a  Mariola:

     –Vamos,  amiga  mía,  que  el  Elepbas  máximus  indicus  nos  espera.

     –¿Y  eso  qué  quiere  decir?

     –Es  el  tipo  de  paquidermo  asiático  que  habita  la  zona  –respondió  tranquilamente  Arístides.

    Todos  fuimos  subiendo  a  los  animales  y  se  inició  la  caravana.  A  ritmo  lente  una  hilera  de  elefantes  ascendía  por  el  ondulante  camino  que  conducía  al  fuerte 

 La  sensación  de  ir  a  lomos  de  aquella  bestia  era  extraña,  y  se  acompañaba  de  balanceos  laterales  y  de  alguna  que  otra  sacudida  que  te  hacía  pensar  que  en  el  momento  más  inesperado  te  escurrirías  por  debajo  del  hierro  que  te  sujetaba  y  te  caerías  al  suelo.  Pero  la  impresionante  visión  de  las  murallas  de  la  fortaleza,  cada  vez  más  cercanas,  y  la  hermosa  perspectiva  del  lago  Maotha 

                  
 cuando  se  miraba  hacia  abajo,  te  aliviaban  de  los  efectos  negativos  del  paseo.

      Al  entrar  en  el  fuerte,  los  paquidermos  se  acercaron  a  un  muro  para  que  los  viajeros  pudieran  descender  con  comodidad. 

              
 Entonces  nos  encontramos  con  un  gran  número  de  monos[1],  que  jugaban  en  las  tapias  del  patio  que  daba  acceso  a  la  entrada  principal  del  Jaigarh,  cuya  fachada,  decorada  con  bajorrelieves  y  motivos  florales,  así  como  con  una  imagen  del  dios  elefante  Ganesh,  y  varias  celosías,  que  al  igual  que  en  el  Palacio  de  los  Vientos,  las  damas  de  la  corte,  podían  utilizar  para  ver  sin  ser  vistas,  ya  nos  anunciaban  lo  que  nos  encontraríamos  en  el  interior:  Un  palacio  de  una  belleza  extraordinaria,  con  pasillos  cuyas  paredes  estaban  decoradas  con  incrustaciones  de  pequeños  espejos. 

    
      El  guía  nos  contó   que  cuando  la  familia  real  vivía  en  el   lugar,  y  de  noche  debía  atravesar  el  corredor,  solo  precisaba  de  una  vela  para  su  iluminación  ya  que   la  complicada  disposición  de  los  espejos  facilitaba  que  así  se  iluminara  toda  la  habitación.

      Cuando  me  encontraba  junto  a  mi  padre,  que  esta  vez  no  disfrutaba  de  la  adhesión  de  Mariola,  que  había  preferido  sustituirlo  por  Alberto,  escuchando  a  Ram  en  sus  explicaciones,  pude  observar  que  Paloma  evidenciaba  en  su  rostro  el  dolor  que  le  producía  ver  a  aquella  furcia  coqueteando  con  su  marido,  que  parecía  feliz  de  gozar  de  su  compañía.

      En  un  momento  en  que  paseaba  por  el  corredor  de  los  espejos,  junto  a  Martínez,  pudimos  oír  como  Alberto  le  decía:

      –Espero  que  esta  noche,  en  la  cena  de  Fin  de  Año,  lo  pasemos  lo  mejor  posible.

     –Ten  por  seguro  que  sí.  Además  ya  hace  días  que  presiento  que  el  Nuevo  Año  cambiará   para  siempre  mi  vida.

    Entonces,  Arístides  metió  baza  en  la  conversación  y  añadió:

    –Yo  también  estoy  convencido,  querida  amiga,  de  que  va  a  ser  un  año  muy  especial  para  ti.  Seguro  que  debes  de  merecértelo.

                                                                        Continuará…       

       

    

---

[1] En  el  Rajastán  son  frecuentes  los  monos  en  estado  salvaje,  pero  en  el  Fort  Amber  han  sido  colocados  para  disfrute  de  los  turistas